كأس الاتحاد الإنجليزي: حارس المرمى السابق جيم بارون الذي واجه بيليه لا يزال قوياً وهو في الثمانين من عمره

يتذكر حارس المرمى السابق جيم بارون الأحداث التي وقعت في ييل باول، نيو هيفن، كونيتيكت، في عام 1977: “لقد كانت مباراة فردية، أنا ضد بيليه”.

“لقد قمت بالحفظ.”

كان بارون يلعب في فريق Connecticut Bicentennials – الذي سمي على اسم الذكرى المئوية الثانية لتأسيس الولايات المتحدة – والذي اجتذب أكبر جمهور على الإطلاق، بحضور 17302 مشجعًا، في المباراة الافتتاحية على أرضهم ضد الولايات المتحدة. نيويورك كوزموس, خارجي منذ 47 عاما.

فاز فريق بيليه كوزموس بنتيجة 3-2، لكن الفائز بكأس العالم ثلاث مرات لم يسجل.

وقال بارون لبي بي سي سبورت: “هناك صورة لي في إحدى الصحف وأنا ألتقط الكرة ويقفز بيليه فوقي”.

“لا يهم من كان ضده، كنت دائمًا فخورًا جدًا بمنع أي شخص من التسجيل.”

من اللعب ضد أسطورة كرة القدم البرازيلية في دوري كرة القدم لأمريكا الشمالية إلى فترات المدير الفني المؤقت مع ولفرهامبتون واندررز وأستون فيلا وبرمنغهام سيتي، يتمتع بارون بمسيرة طويلة ومتميزة في اللعبة.

يبلغ الآن من العمر 80 عامًا، وقد أصبح حبه لكرة القدم أقوى من أي وقت مضى.

على الأقل مرتين في الأسبوع، يقوم بارون برحلة ذهابًا وإيابًا بطول 172 ميلًا من منزله في بينفيلد، بيركشاير، إلى مدينة باث، حيث يعمل كمدير مساعد.

يلعب الفريق الروماني في الدرجة السادسة لكرة القدم الإنجليزية ويديره جيري جيل، المدافع السابق الذي ساعد برمنغهام على الفوز بالترقية إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في 2001-2002.

يبلغ بارون 81 عامًا في 19 أكتوبر وسيحتفل بهذه المناسبة جنبًا إلى جنب مع جيل – الذي دربه في برمنغهام – عندما يزور باث هورنشيرش في عيد ميلاده لخوض مباراة في الدوري الوطني الجنوبي.

وقبل ذلك سيلعبون مع منافسهم في الدوري سالزبوري يوم السبت في الجولة التأهيلية الثالثة لكأس الاتحاد الإنجليزي.

فقد بارون إصبعه في حادث أثناء عمله في منصة نفط خلال فترة قصيرة من التدريب في الثمانينيات وعانى من إصابة. الرئة المنهارة, خارجي بينما كان مسؤولاً عن شلتنهام في عام 1989.

كيف يشعر وهو يقترب من عيد ميلاده الـ81؟

ويضيف: “أعاني من آلام وأوجاع، كما أن أحد معصمي ليس بحالة جيدة، كما أنني مصاب بالتهاب المفاصل في بعض أصابعي”. “وبصرف النظر عن ذلك أشعر أنني بخير.

“سأشعر بالملل بدون كرة القدم. لقد كنت أتقاضى أجرًا طوال حياتي مقابل شيء لم أكن لأفعله مقابل لا شيء.

“منذ أن تركت المدرسة، كنت منخرطًا إلى حد كبير في كرة القدم سواء كان ذلك باللعب أو التدريب أو الإدارة أو الاستكشاف.

“في هذا الصدد كانت حياة جيدة. لقد كنت محظوظا.”